En días pasados, en los jardines de Kew Gardens, Inglaterra, ha sido presentada y reconocida a nivel mundial una nueva especie de planta acuática: la Victoria boliviana.

Nosotros en la Rinconada estamos felices y orgullosos de que la Victoria que hacen 22 años trajimos del Beni a nuestros jardines, fue la que captó la atención de los científicos que la han estudiado.

Esta nueva Victoria es distinta a las dos conocidas hasta ahora como únicas especies: La Victoria amazónica, que vive en los cursos lentos de los ríos amazónicos (Perú, Bolivia y Brasil) y que tiene bordes rojos y la Victoria cruziana, que crece en las llanuras inundadas del Pantanal y las Misiones (Bolivia, Brasil y Paraguay) y que tiene bordes verdes.

La nueva especie, tiene hojas de los dos colores, porque reproduce plantas tanto con bordes rojos, como con bordes verdes y es endémica de Bolivia. El que haya sido nombrada Victoria boliviana es, por lo tanto, un orgullo para nuestro país y una verdadera y trascendental victoria boliviana.

Mi primera experiencia con la Victoria fue hace unos 35 años, cuando estaba trabajando en un proyecto de paisajismo en Santa Ana del Yacuma, Beni: Fue en un pequeño curichi en las afueras de la ciudad donde vi esta extraordinaria planta acuática, con hojas de vibrantes colores rojo vino y verde y grandes flores de color rosado fucsia. En ese momento decidí que tenía que construir en Santa Cruz un lugar para albergarlas y verlas crecer.

A finales del año 1999 pude adquirir el terreno donde está actualmente La Rinconada, que por su ondulante topografía y porque tenía un cañadón principal donde brotaba un pequeño manantial y corría el agua de lluvia, era el lugar perfecto para construir mi laguna de Victorias.

Durante el año 2000 se construyó la laguna y los jardines circundantes. Y cuando se concluyó el trabajo y se empezó a llenar la laguna con agua de lluvia, envié a un trabajador mío, Raúl Ortuño, para traer las pequeñas plantas del Beni. Él las encontró en el recorrido del camino de Trinidad a San Ignacio de Moxos, a corta distancia del río Tijamuchí, donde estaba el espejo de aguas tranquilas a ambos lados del camino y donde recolectó 26 pequeñas plantas con raíz, que fueron envueltas en papel húmedo y plástico, como yo le había pedido.

Raúl trajo las 26 plantas y las plantamos en nuestra nueva laguna. De las 26 solo sobrevivió una, que después fue trasladada y creció en el centro de la misma. La planta necesita florecer dos flores en días seguidos para su polinización. La primera vez que esto sucedió, la polinicé manualmente, lo que
posteriormente produjo algunas semillas que se guardaron. Pero también floreció una segunda vez con dos flores en días consecutivos, lo que con la ayuda de unos insectos voladores nocturnos, también produjo semillas que se quedaron en el fondo de la laguna y que fueron el origen de esta increíble aventura de ver crecer cada año estas hermosas plantas, que inician su ciclo en el mes de octubre, donde nacen las primeras hojas de unos 4 centímetros de tamaño, y que después se van desarrollando con hojas consecutivas cada vez más grandes, hasta alcanzar entre diciembre y febrero, su mayor tamaño (3 mts de diámetro).

Posteriormente, a partir de marzo, las subsiguientes hojas que van saliendo son cada vez más pequeñas, hasta que, en mayo o junio, las plantas se desprenden del fondo de la laguna y mueren.

Después de años de ver y admirar este ciclo, apreciábamos que las hojas eran cada año más grandes. Un día, en el año 2006, un amigo y mentor mío en la observación, recolección y cuidado de las plantas en la naturaleza, el botánico Roberto Vásquez me dijo: Tonchi, tus Victorias están muy grandes, ¿por qué no las mides?. Así lo hicimos y comprobamos que tenían un tamaño poco usual.

Con la colaboración de Luzmila (Chiqui) Arroyo, directora del Museo de Historia Natural de Santa Cruz de la Sierra, quien también trabaja con el jardín botánico de Missouri, nos contactamos con los científicos Kit y Ben Knotts de la organización Victoria Adventure.org en Cocoa Beach, Florida, quienes certificaron que los 2.78 mts de diámetro que medía la hoja era un absoluto récord y lo registraron a nivel científico.